Bienes de consumo de rápida rotación

Fue allá por 2011 cuando Harvard Business Review anunció que la adaptabilidad era la nueva ventaja competitiva. Ahora, con la presión constante a la que se ve sometida la industria de bienes de consumo para mantener una producción elevada y unos costes bajos, mientras fluctúan las demandas de los consumidores y del mercado, la adaptabilidad ya no es una ventaja, sino una necesidad para sobrevivir.

Mediante la implantación de la tecnología de automatización más avanzada, como los robots móviles autónomos (AMR), los fabricantes pueden reducir el transporte manual, que resulta costoso y requiere mucho tiempo, apoyando un enfoque ajustado y aumentando la adaptabilidad. A diferencia de los AGVS, todos los AMR de MiR emplean una sofisticada combinación de sensores, cámaras y datos para determinar de forma autónoma la ruta más eficiente y apartarse del camino de los obstáculos.

La presión para mantener los costes bajos y la calidad alta no va a ninguna parte. Si a esto unimos la competencia extranjera, la incertidumbre arancelaria y las carencias de mano de obra cualificada, la industria de bienes de consumo se encuentra en una posición incómoda. Sin embargo, la AMR puede ayudar sustituyendo los procesos manuales ineficaces por procesos de producción eficientes y autónomos. Esto no sólo reduce los cuellos de botella en la producción y los retrasos causados por errores humanos, sino que también ayuda a los fabricantes a combatir la escasez de mano de obra, al permitir que los trabajadores cualificados realicen tareas complejas y de valor añadido en lugar del transporte manual. La creación de un entorno más seguro con los AMR MiR de primera clase significa que también se pueden ahorrar costes al reducir los días de trabajo perdidos y las multas debidas a lesiones en el lugar de trabajo. Combinando la destreza humana con la fiabilidad y autonomía robóticas, las empresas de bienes de consumo pueden alcanzar el modelo óptimo para el éxito en la fabricación.

A diferencia de los AGV, el funcionamiento de los AMR depende en gran medida de sensores y cámaras incorporados, y no de cables o cintas magnéticas. Por tanto, no es necesario reacondicionar la planta de producción, lo que limita el tiempo de inactividad que puede producirse al implantar otras tecnologías. Los AMR MiR también tienen una interfaz intuitiva, lo que hace que los robots sean fáciles de configurar y utilizar, lo que se traduce en una implementación muy rápida. Pero los robots MiR también ahorran tiempo de otras formas. En primer lugar, una flota de robots móviles autónomos puede trabajar las 24 horas del día, garantizando un flujo de material constante. En lugar de detenerse ante un obstáculo, como haría un AGV, pueden calcular rutas alternativas sin interrumpir el flujo de trabajo. Además, los AMR de MiR pueden cambiarse para realizar nuevas tareas con relativa facilidad, lo que aumenta el tiempo de actividad.

Las empresas de bienes de consumo de rápida rotación (FMCG), ya se dediquen a la alimentación, al cuidado personal o al cuidado del hogar, están automatizando cada vez más la manipulación de materiales y otros procesos de almacenamiento mediante el despliegue de robots móviles autónomos (AMR) flexibles, adaptables y seguros.

A medida que las empresas de gran consumo ven cómo se acortan los plazos de entrega, se reducen los cuellos de botella y se mejora la seguridad en el lugar de trabajo gracias a la implantación de un solo robot en un flujo de trabajo, están evaluando su inversión inicial para ver la posibilidad de desplegar flotas de robots en varios centros y en innumerables flujos de trabajo.

Tres flujos de trabajo que están demostrando tener más éxito a la hora de cumplir los objetivos de las empresas de bienes de consumo para la implantación de AMR en la actualidad.

Entrega de componentes entrantes/salientes a producción:

Los componentes de FMCG se almacenan en almacenes intermedios u otras áreas de preparación antes de trasladarse a las instalaciones de producción. Tradicionalmente, se han utilizado carretillas elevadoras o AGV para transportar los componentes, pero debido a los importantes riesgos de lesiones y a la falta de espacio de navegación para los AGV, muchas empresas han querido limitar su uso y encontrar alternativas más seguras y ágiles para el transporte repetitivo y de "último metro". Los AMR con elevadores de palés integrados o soluciones de carretillas diseñadas específicamente pueden transportar de forma autónoma palés o poco volumen a la línea de producción y son una alternativa más segura a los AGV o los remolcadores manuales. Esto es especialmente cierto si deben desplazarse por zonas pobladas y entornos dinámicos en los que hay que sortear con seguridad personas, pilas de mercancías y otros equipos.

Además de permitir a la empresa reubicar a sus empleados para que realicen tareas de mayor valor añadido, los AMR realmente les ayudan a aumentar el rendimiento al reducir el ciclo de cambio entre la producción de diferentes unidades de mantenimiento de existencias (SKU).

Por ejemplo, las empresas tienen innumerables componentes de envasado primario y secundario para cada tirada de producción. Esto se debe a las crecientes necesidades de personalización impulsadas por las demandas de consumidores o minoristas, así como por tendencias globales como la sostenibilidad. La mayoría de estos componentes no se reutilizarán en el siguiente lote y, por tanto, deben sustituirse para la producción de nuevas referencias. La automatización del movimiento de estos componentes, ya sea en palés o en contenedores, ha sido durante mucho tiempo un reto debido a los espacios típicamente reducidos y a los entornos muy poblados. Sin embargo, con la aparición de estas soluciones AMR más ágiles y colaborativas que pueden funcionar las 24 horas del día, las cadenas de suministro de bienes de consumo se están convirtiendo en las fábricas "sin luces" del futuro, como muchos llevan tiempo imaginando.

Varias empresas de bienes de consumo ya han desplegado flotas de AMR -una mezcla de versiones de carga útil alta y baja- para entregar diferentes componentes en palés o carros a la línea de producción y retirar componentes no utilizados de series de producción anteriores. El despliegue de AMR para esta aplicación puede beneficiar a varias líneas de producción simultáneamente, lo que se traduce en un aumento sustancial de la productividad y un ahorro de costes, ya sea en capacidad o en horas de trabajo humano.

Manipulación de muestras de calidad durante la producción:

La trazabilidad es fundamental, especialmente en la industria alimentaria, ya que la FDA exige a la mayoría de los fabricantes de alimentos que sigan el movimiento de los productos alimenticios y sus ingredientes a través de todos los pasos de la cadena de suministro. La mejora continua del proceso de calidad entre los minoristas ejerce una presión adicional sobre las exigencias de trazabilidad de los fabricantes, tanto en sus propias marcas como en las marcas blancas. Una vez más, debido a las tendencias externas de los consumidores y del mercado, probablemente exacerbadas por la pandemia de COVID, la cantidad y frecuencia de retención de muestras de calidad de la producción se está disparando. Como resultado, los equipos de ingeniería están utilizando tecnologías de robots colaborativos como brazos robóticos (cobots) para "recoger y colocar" y AMR para manejar la carga de trabajo. Las empresas incluso utilizan AMR solos para transportar muestras de una línea a otra hasta el almacén o utilizan AMR con cobots instalados encima para recoger muestras directamente de la línea de producción en directo y llevarlas al almacén o a los laboratorios para su análisis.

Integración de los AMR en el paletizado de final de línea:

A medida que las empresas de bienes de consumo se dan cuenta de las ventajas de utilizar sistemas AMR en sus naves de producción y envasado, siguen buscando formas de ampliar aún más su huella AMR. Naturalmente, la atención se centra en ampliar las aplicaciones de movimiento de palés desde la entrega de componentes hasta el transporte de productos acabados al final de línea (EOL)/almacenes.

El espacio y la actividad humana siguen siendo un reto en el paletizador. Para resolver este problema, algunas empresas han desplegado vehículos de guiado automático (AGV) que se mueven por una ruta establecida con infraestructuras como la cinta magnética o, recientemente, la navegación basada en láser, que sigue requiriendo una ruta designada, pero en ambos casos están exigiendo inversiones significativas para establecer y cambiar la infraestructura.

Los AMR con capacidades de código abierto son una alternativa ideal, ya que pueden integrarse fácilmente en los modernos sistemas de paletizado. Para este flujo de trabajo, los AMR suponen un ahorro considerable con respecto a los AGV. Los robots en sí son menos costosos, no requieren infraestructura integrada en la planta y, en consecuencia, pueden programarse y desplegarse con rapidez y facilidad. Como resultado, la integración de AMR en paletizadores está en alza. Las empresas no sólo están integrando AMR en las instalaciones de paletización existentes, sino que están trabajando con fabricantes de sistemas de paletización para ofrecer soluciones llave en mano desde el principio. Muchas empresas de paletización y manipulación de materiales consideran que la AMR cambia las reglas del juego de sus negocios y están elaborando planes para eliminar gradualmente sus sistemas de transporte y sustituirlos por AMR para la transferencia de palés. Se espera que este compromiso por parte de otros actores del ecosistema acelere el uso de los AMR en el sector de los bienes de consumo y otras industrias.