KEN HYGIENE SYSTEMSのロボットソリューションは無菌センターのOHASを改善します。

世界中の無菌センターでの労働環境は、肉体的に厳しい。例えば、カートを押したり、病院器具の入ったラックを持ち上げて消毒洗浄機に出し入れしたりする重くて時間のかかる作業は、身体に負担がかかる。このような作業を自動化し、ロボットが負担を軽減できるようにすれば話は別だが。これこそ、ケン・ハイジーン・システムズが世界で初めて実現したものだ。同社が開発したAL10ソリューションは、Mobile Industrial Robots社の搬送ロボットを無菌センターの物流業務に組み込むものだ。

重くて、うるさくて、ストレスがたまる。世界中の病院の無菌センターでは、搬送作業はいまだに手作業が中心で、何度も重い荷物を持ち上げたり、何度も押したりしています。しかし、もはやその必要はありません。KEN HYGIENE SYSTEMSが開発した画期的なロボット・ソリューションAL10は、文字通り、負担を軽減し、騒音を減らし、時間を解放します。

無菌センターのスタッフは、タブレットをタッチするだけで、空の洗浄ラックからロボットを呼び出し、不潔な器具をセットすることができる。そして、空いている消毒用洗浄機にロボットを向かわせ、ラックを洗浄機に入れる。消毒洗浄機は、洗浄サイクルを開始するよう自動的に通知され、器具の洗浄と消毒が終わると、別のロボットが「清潔な」側に到着し、洗浄機を空にし、清潔なラックを梱包台まで運んで作業を完了する。ロボットは自動的に充電ステーションに戻り、乾燥する前に積み込みを行う。

「MiRロボットを基盤として、私たちは世界初の完全自動化無菌センターを構築し、特許を取得することに成功しました。その結果、私たちは現在、この技術分野を世界的にリードしています。他のシステムはもっと静的で、多くのスペースをとります。私たちのAL10ソリューションは、価格、柔軟性、人間工学において競争力があります。輸送リンクは、衛生プロセスにおいて価値を生み出しません。しかし、より人間工学的な作業環境を提供し、作業工程の流れを改善することで、スタッフが器具の準備に集中できるようになり、その間にロボットが洗浄機に水を入れたり空にしたりできるようになります」とKEN HYGIENE SYSTEMSのジョン・ヴェジェCEOは説明する。

KENの開発部門では、MiRとKENの組み合わせは、品質、デザイン、使いやすさを重視するデンマークのグローバル志向の技術パイオニア2社による素晴らしいマッチングであると、エンジニアたちは認めている。

「MiRは、我々との協力関係において、非常に注意深く、オープンであった。また、デンマークのヴィボルグ病院の無菌センターのスタッフからの素晴らしい意見も見逃せません。彼らは新システムを最初に使用し、製品開発プロジェクトにあらゆる建設的なコメントや提案を寄せてくれました。端的に言えば、エンドユーザーが完成品の設計に直接影響を与えるという約束のもとに、私たちは最初のAL10ソリューションを販売したのです。無菌センターのスタッフは、自動化が彼らの作業工程と作業環境を実際に最適化するために何が必要かを実際にテストしました」とKEN HYGIENE SYSTEMSの開発エンジニア、Søren Ravnsted-Larsen氏は言う。彼は続けます：

「イノベーションと創造性とは、使い慣れたソリューションを新しい方法で組み合わせて新しい製品を作ることです。私たちはMiRのオープン・プラットフォームに触発され、AL10ソリューションを構築するためのベースとして理想的な技術だと考えました。私たちとしては、ベルトコンベアを備えたトップモジュールと、ソフトウェアとユーザーインターフェースを開発しました。MiRロボットの本当の利点は、人がいるダイナミックな環境でも柔軟に移動できることです。

KEN HYGIENE SYSTEMSの営業部では、営業部長のBrian Mølmer Pedersenが、AL10が世界中の病院が直面する課題に的中していることを確信している。発売からわずか1年で、すでにヨーロッパの6病院がこのソリューションを採用し、アジア、ヨーロッパ、北米の無菌センターから問い合わせが絶えない。

「スタンドアローンの製品で、顧客が驚くほど迅速かつ簡単に導入できるため、非常に競争力があります。実際、私たち自身も、ロボットシステムの試運転と使用開始が非常に簡単であることにほとんど驚いています。無菌センターの搬送プロセスを自動化するのに1週間もかかりません。ドイツのハンブルグにある病院では、月曜日にロボットが到着しました。私たちはロボットを設置し、日勤と夜勤のシフトに使い方を教え、金曜日にはシステムはスムーズに稼動しました」と、このプロジェクトの開発エンジニア、ジョン・トヴィングスホルム氏は語る。

KEN AL10のコンセプトは、市場において正真正銘のゲームチェンジャーとなるため、同社は必ずその技術を特許化することにしている。

「2015年にデュッセルドルフで開催されたMedicaエキスポ（世界最大の医療機器展示会）で初めてこのコンセプトをプロトタイプとして発表したとき、私たちは勝者となることを確信しました。これほど多くの顧客や競合他社が私たちのブースを訪れたことはありませんでした」と営業部長のブライアン・モルマー・ペデルセンは振り返る。

医療分野や検査室では、クリーンルームと無菌室を行き来する際、スタッフはしばしば着替えに多くの時間とエネルギーを費やします。KEN AL10ロボットソリューションは、ロボットが着替える必要がないため、均一なロジスティクスを確立することができ、プロセスの最適化に貢献します。

製品開発の観点から次のステップとしては、KENが他の関係者と提携して、不潔な器具を病棟から回収する自動化システムを病院に提供することも考えられる。同様に、KENの大型機械やオートクレーブとMiRロボットを連動させたシステムも構築できるはずだ。

KENは、自社の生産施設の内部物流にも自動化を適用しています。ここでは、MiR100ロボットが溶接部門から組立部門の倉庫まで完成品のカートを押し、空のカートを持って戻ってきます。

「MiRのロボットを導入することで、技術のロジックをより深く理解することができます。

MiRのロボットは、競合ソリューションよりもはるかに自律性が高いため、刻々と変化する当社の生産部門の環境での使用に最適です。MiRのロボットは、競合ソリューションよりもはるかに自律的であるため、私たちの施設内を安全かつ柔軟に動き回ることができます。総勢200人がさまざまな建物で働く、忙しくダイナミックな環境では、スペースが限られています。さらに最適化するために、さらに多くのカートとMiRロボットを導入する予定です」と、KEN Hygiene SystemsのCOO、サプライチェーンディレクターであるPeter Eskelund Madsen氏は締めくくった。