ジャスパー・グループ

インディアナ州を拠点とする ジャスパー・グループの一員であるジャスパー・シーティング社（Jasper Seating Company Inc. は木製家具とアクセサリーのメーカーで、テーブルやケースワークからシーティングやオフィスデスクに至るまで、高品質の家具製品を数百もの教育、企業、ダイニング、政府機関の顧客に提供しています。

ジャスパー・グループは、100万平方フィート以上の製造スペースを持つ工場で、マテリアルハンドリングに自律移動ロボット（AMR）を使用することを検討するため、システムインテグレーターであるRobotic Solutions, LLCに依頼した。

広大なオーリンズ工場では、出荷・入荷拠点から生産拠点への原材料の搬入は、手作業集約型のプロセスでした。工場内では毎日複数のシャトルバスが運行され、ゴルフカートを運転する従業員によって管理され、原材料やその他の部品をJSIの生産ラインに届けていた。「ジャスパー・グループのオペレーション担当副社長、ジェフ・ハリスは言う。「140万平方フィートの建物の端から端まで、部品や原材料を運んでいました。必要なときに必要な材料がそこにないような感じでしたから、テクノロジーを使って最適化するには理想的なプロセスでした。マテリアルハンドリングの工程をよりよく整理し、工場内を行ったり来たりする無駄な時間を省きたかったのです」。

ロボティック・ソリューションズのリック・ブラウン社長は、以前、自律移動ロボット（AMR）のデモ機を工場フロアに持ち込み、試運転を行った。「注目度が高く、興奮しました」とリックは語った。そこから、ロボティック・ソリューションズはジャスパー・グループと共同で、マテリアルハンドリング工程を自動化するMRGアプリケーションを開発した。プロジェクトが承認されると、Robotic Solutionsは、ハードウェアと統合ソフトウェアを含む3台のMiR Mobile Robot 600をオーリンズ工場に納入した。同社のヘッドエンジニアとプロダクトマネージャーは、ジャスパーの製造スタッフと数週間を過ごし、AMRの操作方法とメンテナンス方法のトレーニングとスキルアップを行った。トレーニングの後、ジャスパーの従業員はAMRの自動化されたルートをコントロールし、スケジューリングし始めた。「リック氏は言う。「AMRは彼らのニーズに合わなければなりません。私たちは、A地点からB地点までの距離に基づいて、いくつかのガイドラインと見積もりを出しています。

ジャスパーの継続的改善担当シニア・ディレクターであるジム・アルバーツとジェフも、重要な事前計画を立てた。「私たちは、問題になりそうなことをすべて洗い出そうとしました。ジャスパーの継続的改善のリード・エンジニアの一人であるアンディ・ロストロンが、AMRを追跡するためのダッシュボードを作成し簡素化するなど、社内のセットアップ作業の大部分を行った。自律移動ロボットは現在、始業から終業までダウンタイムなしでノンストップで稼働している。このロボットは、入出荷から生産、そして空のカートを積んで入出荷に戻るまでの連続サイクルで、最大1,250ポンドの重量を運ぶことができます。ロボットは障害物を検知して停止したり、障害物を避けてルートを変更したりすることができるため、工場内の安全性と効率が向上する。これらの利点だけで、リードタイムとオンタイム・パフォーマンスを向上させることができる。

まず、新しい技術、特にロボット工学の導入を考えるとき、ジェフは、プロセス改善には常に長所と短所があることを認識するようアドバイスした。今、その仕事をしている人たちと一緒に時間を過ごし、彼らから直接、なぜ彼らが特定の方法で物事を行うのか、そして自動化やテクノロジーが彼らの役割をどのようにサポートすると考えているのかを聞くべきだ。「早い段階から彼らの協力を得ること。コミュニケーションが鍵だ。

第二に、Jeffは言った。「自動化の旅をサポートするために、資格のある技術インテグレーターを使うことを検討しなさい。テクニカル・インテグレーターは、つまずきを回避し、購入についてアドバイスすることができる。彼らはまた、技術導入で達成したいことに対して、他の、もしかしたらより良い解決策を知っているかもしれない。"ジャスパー・グループのトップレベルの経営陣は、マテリアルハンドリングプロセスへの技術導入の早さに驚いていました。「彼らに見せるために、1週間後に撮影を行いました。「そして、彼らはそれを見るためにここに来たんだ」。リックも言った：「望んだとおりの順調さだった。でも、ジャスパー・グループにとって大成功だったと、上層部の誰もが認めてくれているのは素晴らしいことだ。今後数年間は、さらに興味深いテクノロジー・プロジェクトの扉が開かれることになると思います」とリックは続けた。

労働者が機械やロボットに置き去りにされることに対して懐疑的な見方が根強いことはよくあるが、ジャスパー・グループにそのような恐れがあったとしても、それはつかの間のことだ。ジェフは、コミュニケーションは常に必要だとアドバイスした。「このようなことに関して、人と話しすぎることはない。私たちは、従業員たちとできるだけ多くの時間を過ごし、技術プロジェクトや、私たちの施設にロボットをどのように再展開する計画なのかを教育したかったのです」。ロボットが受入ラインと生産ラインを行き来する反復作業を代行することを知ると、自動化に対する彼らの不安は薄れていきました」。

今では全員が自信を持ち、工程の改善も実感しています" とジェフは続けた。ロボットは個性を持ち始めました。そのため、従業員は自律移動ロボットに名前をつけた。「最初はちょっとした冗談だった。「でも、最終的にはロミオとジュリエットと呼ばれるようになりました。とても芝居がかっていました」。

リックによれば、プロジェクト導入の目標は、数週間以内に技術を導入し、オーリンズの製造スタッフに鍵を渡すことだった。「とはいえ、ただ立ち去るわけではありません。「私たちは、トラブルシューティングや統合の問題のために彼らと一緒にいます」。プロジェクトは大成功だったとジェフは言う。「1日8時間、3人でマテリアルハンドリングをこなしていたのが、今ではすべてAMRによって補強されています。これらの作業員は、工場内の他のエリアや部署に再配置されました」。実際、ジェフによれば、MiRの使用はわずか2台から始まったが、システムは非常にうまく機能していたため、わずか数ヵ月後には3台目を導入する準備が整った。このシステムは、2階の椅子張り生産ラインに導入される予定である。

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