フレックスはモビリティで無駄を省く

世界有数のテクノロジー企業であるFlex社のオーストリアの拠点では、2台の移動ロボットが独立して社内で商品を運搬している。このような単調な作業を自動化することで、無駄のない効率的で柔軟なプロセスを維持し、従業員の負担を軽減して、より重要な活動に時間を割くことができる。

アルトホーフェン／ケルンテンにあるフレックスのオーストリア拠点では、医療技術、工業、自動車技術の各分野の企業が、製品設計から製造、エンジニアリング、ロジスティクスに至るまで、事実上すべての価値創造チェーンをアウトソーシングすることができます。顧客の要求に応え、同時に収益性を維持するために、「リーン・シックス・シグマ」アプローチが企業哲学に深く根付いている。この管理手法の第一の目的は、価値創造チェーンの無駄のない効率的な設計である。

「私たちの生産は非常にフレキシブルであり、これはもちろん、社内の商品輸送にも特別な課題を伴います。例えば、メインの倉庫から製造エリアまで、非常に短時間に何度も輸送が行われることがよくあります。これに関連して、移動時間をできるだけ短縮することは、もちろん非常に重要です」と、フレックスのエンジニアリング・ディレクター、クリストフ・シャラーは言う。 1年半ほど前から、どうすれば無駄な移動時間を短縮できるかという議論が始まった。しかし、磁気ストリップを使った輸送システムのアイデアは、比較的早く却下された。同社の生産レイアウトは通常3～6カ月ごとに変更されるため、シャラー氏によると、生産レイアウト変更のたびに新しい磁気ストリップを設置することは、かなりの追加出費を意味するという。「2015年のハノーバー見本市で、私たちはMobile Industrial Robots社が提供する移動ロボットを知りました。このシステムを検討した結果、イントラロジスティクスの面で非常に柔軟な要件を満たすことができ、しかも非常に手頃な価格の製品を見つけたという結論に達しました。"同じ年の2015年、2台のMiR100ロボットのうち1台目がついに購入され、わずか半年後に2台目が導入された。

フレックス社の移動式商品輸送ヘルパーのおかげで、現在、メイン倉庫から生産エリアまで、完全に自動化された600メートルのストレッチが途切れることなく稼動している。この区間には、高速の室内ドアなど、ロボットにとって障害となるものも確かにある。「しかし、日常的には問題ありません。MiR100の通信システムがドアに接続されており、開くタイミングを知らせてくれます。これは非常にうまく機能しています」とクリストフ・シャラーは自信を見せる。

内部物資輸送の自動化は、すでに従業員にとって実を結んでいる。新技術のおかげで、従業員は単調な運搬作業から大幅に解放された。その結果、使える時間が増え、ロジスティクスの分野にもっと集中できるようになった。このようにして、クリストフ・シャラーが説明するように、大幅なプロセスの最適化が達成された：「AからBへの商品の輸送はロボットによって行われるようになり、その結果、従業員の活動はますます商品の受け取りへとシフトしています。このため、メイン倉庫では、生産施設に配送される商品の事前仕分けのために使える時間が大幅に増えました。その結果、仕分けの公平性が高まり、最終的には生産チェーンの全段階で従業員に利益をもたらしている。

これまでのところ、2台のMiR100ロボットの使用は非常にポジティブな経験でした。しかし、中期的には、モバイル・ロボットの可能性はさらに十分に発揮されるでしょう。そのために、Mobile Industrial Robots社が特許を取得したMiRHookシステムも使用される予定だ。この新しい製品コンポーネントは、MiR100に直接接続することができ、300キログラムまでのカートの完全自動搬送を可能にする。「クリストフ・シャラーは、「最初の一歩は、メイン倉庫からの商品運搬にロボットを使用することでした。「これが完璧に機能するのを見て、私たちは自問しました。もちろん、Hookシステムによって可能性はさらに広がり、その結果、システムもより柔軟に使えるようになりました。私たちにとって、次の論理的なステップは、完成品を発送部門に運ぶために、Hookシステムと組み合わせてロボットを使用することです」。

フレックスは、30カ国に20万人以上の従業員を擁し、ネットワーク化された世界向けのインテリジェント製品を製造する世界有数のテクノロジー企業です。フレックスは、最初のアイデアから完成品の納入に至るまで、顧客をサポートしている。