Vestfrost Solutions

El ruidoso tráfico de carretillas elevadoras ha dejado de ser un problema para los empleados de la empresa Vestfrost Solutions, con sede en Esbjerg, que ya no tienen que empujar manualmente pesados carros entre los departamentos. Tres robots MiR móviles circulan ahora discretamente por la fábrica de electrodomésticos, tirando y transportando 80 carros repletos de materias primas, componentes y residuos entre 40 estaciones de trabajo. El resultado ha sido un flujo mucho mejor en las instalaciones, ya que ahora los artículos están disponibles antes de que se agote el departamento de producción. Así pues, la tecnología robótica ha supuesto una enorme diferencia para una empresa que ha estado trabajando a toda máquina durante la pandemia del coronavirus como proveedora de productos como congeladores para almacenar vacunas.

Fabricar electrodomésticos en un país como Dinamarca, con salarios relativamente altos, y venderlos después a clientes profesionales de todo el mundo es todo un arte, que exige un sentido de la optimización muy afinado. Por eso, en Vestfrost Solutions se da prioridad a la automatización, y la dirección realiza inversiones específicas para optimizar los procesos de la empresa con nuevas tecnologías. Tres robots móviles de MiR, de Odense, hacen ahora en la fábrica de la empresa de Esbjerg aquello para lo que fueron construidos.

La automatización de nuestras tareas de transporte interno nos ha ayudado a mejorar considerablemente el flujo en nuestro departamento de producción. Para empezar, nuestro jefe de almacén se reunió con el personal de producción para determinar qué artículos deben estar disponibles, cuándo y dónde. Ahora, nuestros empleados de almacén embalan los carros de los robots MiR a tiempo con los distintos componentes y piezas de los productos que tenemos que fabricar hoy y mañana, de modo que los artículos siempre están disponibles en el momento y el lugar adecuados. El personal sólo tiene que pulsar un botón en una pantalla para pedir la entrega de lo que vaya a necesitar en breve, y el robot lo entrega automáticamente. El trayecto más largo que recorren nuestros robots no llega a los 500 metros, lo que puede suponer una gran cantidad de desplazamientos diarios". Así lo afirma Jens Gadgaard, director de proyectos de Vestfrost Solutions.

Antes de la llegada de los robots, el transporte interno en Vestfrost Solutions era un asunto mucho más ad hoc, en el que los empleados tenían que dejar de trabajar en tareas de montaje y producción para ir al centro de picking a recoger piezas y componentes.

Hoy, 80 carros circulan casi constantemente por la fábrica de electrodomésticos de Esbjerg, yendo y viniendo entre 40 estaciones de trabajo. Algunos son arrastrados como remolques por robots equipados con un MiRHook, mientras que a otros el robot los engancha maniobrando por debajo del carro y cogiéndolo "por la espalda". La mayoría de los carros son los mismos que el personal de Vestfrost Solutions utilizaba anteriormente para tareas de transporte manual. Simplemente se han equipado con códigos QR que los robots MiR pueden escanear. La disposición de la fábrica tampoco ha cambiado mucho.

Se han instalado luces de advertencia y alertas sonoras para avisar a los operarios de las carretillas elevadoras de la llegada de robots: aunque los robots MiR escanean su entorno y se detienen y mueven automáticamente para sortear obstáculos, otros vehículos y personas, una carretilla elevadora podría, en principio, atropellar a un robot pequeño y bajo escondido en los ángulos muertos del operario. Las señales proporcionan así una capa adicional de seguridad y protección para los operarios de las carretillas elevadoras.

Las nuevas tecnologías siempre han cambiado nuestra forma de trabajar, así como nuestras tareas. Para Vestfrost Solutions, sin embargo, era esencial asegurar a la plantilla que la intención no era que los robots sustituyeran a nadie, sino que ayudaran a la plantilla encargándose de las tareas pesadas y repetitivas, liberando tiempo para las tareas más complejas. Por eso, Jens Gadgaard se esforzó en comunicárselo claramente a sus compañeros: el objetivo del proyecto era que los empleados pudieran dedicar más tiempo y energía a las tareas que realmente añaden valor a los productos.

No cabe duda de que antes perdíamos mucho tiempo teniendo que recorrer 40 km diarios de ida y vuelta por nuestra fábrica. Esto ya es cosa del pasado, y realmente marca la diferencia en el rendimiento y la rentabilidad de nuestro departamento de producción. Así que los robots MiR se amortizarán rápidamente. De hecho, el plazo de amortización es de unos dos años, afirma Jens Gadgaard.

La experiencia indica que el éxito de la integración de robots tiene tanto que ver con las personas como con la tecnología. Es esencial escuchar las preguntas, preocupaciones y sugerencias de las personas que van a trabajar lado a lado con los robots.

Una de las decisiones inteligentes que tomamos fue implicar a uno de nuestros especialistas de producción con más experiencia. Al principio era bastante escéptico, pero ahora le ha picado el gusanillo de la automatización y no para de aportar ideas de mejora que estamos encantados de poner en práctica", añade Jens Gadgaard.

En este contexto, es una gran ventaja que Vestfrost Solutions pueda reprogramar los robots MiR por sí mismo. La instalación de los robots se llevó a cabo en estrecha colaboración con Baytech.

La producción danesa de bienes para la exportación exige un alto grado de automatización si quiere ser competitiva en el mercado mundial. Una de las ventajas de utilizar robots como auxiliares es que el lugar de trabajo se ha vuelto aún más atractivo para el personal joven y veterano. Esto es importante en un momento marcado por una escasez de mano de obra cada vez mayor en el sector industrial, como ha experimentado Vestfrost Solutions.

Tenemos que luchar mucho para atraer y retener a las personas que necesitamos. Pero el hecho de que utilicemos robots marca la diferencia. A la gente le interesa venir a trabajar con nosotros porque la tecnología mejora las condiciones de trabajo y abre la puerta a tareas más interesantes, lo que motiva mucho a los jóvenes", explica Jens Gadgaard.

En general, Jens está contento de ver cómo la introducción de robots móviles ha cambiado sustancialmente el entorno de trabajo en la fábrica:

Cuando me incorporé a la empresa hace tres años, el tráfico interno era extremadamente denso, con una masa confusa de camiones ruidosos y empleados empujando manualmente carros de hasta 200 kg. Ahora las cosas están mucho más tranquilas, subraya el jefe de proyecto.

Vestfrost Solutions fabrica una amplia gama de frigoríficos y congeladores para profesionales de la industria farmacéutica y alimentaria, así como para los sectores minorista y de restauración. Durante la pandemia de Covid-19, la demanda de una capacidad de congelación fiable ha supuesto una época de mucho trabajo para la empresa con sede en Esbjerg. En el departamento de tecnología de producción de Vestfrost Solutions, Jens Gadgaard y sus compañeros ya tienen en marcha otros proyectos de robótica.

Nuestros parámetros competitivos son la calidad y la fiabilidad operativa de nuestros productos. Necesitamos automatizar aún más si queremos seguir el ritmo de nuestros competidores en la escena mundial, y hay mucho potencial para automatizar muchas otras partes de nuestro aparato de producción. Estamos trabajando en varios proyectos de desarrollo centrados, por ejemplo, en la automatización del control de calidad de nuestros componentes y productos. También estamos estudiando máquinas de almacén que puedan recoger una selección de piezas directamente de las estanterías. Se puede ahorrar mucho tiempo en un almacén de picking que contiene más de 10.000 piezas para nuestras 500 variantes de productos", afirma Jens Gadgaard.

Pronto se añadirán otros dos robots MiR a la flota de robots de Vestfrost Solutions.

Seguimos utilizando carretillas elevadoras para transportar palés, pero esta es otra área que automatizaremos con un robot móvil y que supondrá la incorporación de un modelo con mayor capacidad de carga que las máquinas que utilizamos actualmente. También necesitamos un robot MiR adicional con un gancho de remolque, porque el robot que ya tenemos equipado con un MiRHook tiene muchos carros que arrastrar. Volveremos a elegir robots MiR, porque una vez que has invertido en un robot MiR, sería demasiado complicado implantar un nuevo sistema, concluye Jens Gadgaard.

Vestfrost se fundó en 1963, y desde entonces la empresa ha fabricado más de 18 millones de productos de electrodomésticos.