Tecnologías Stera

Stera Technologies presta servicios de fabricación por contrato a una amplia gama de industrias. La planta de Stera en Turku (Finlandia) funciona 24 horas al día, 7 días a la semana, y en los últimos años ha llevado a cabo un proyecto de automatización para aumentar la productividad y seguir siendo competitiva. Han aumentado el número de robots industriales en la producción de 13 a 26 en los dos últimos años, pero se enfrentaban al reto de tener los materiales entregados a tiempo desde el almacén a las células de producción, ya que sus camioneros no podían seguir el ritmo de la demanda. Para evitar tiempos de inactividad en la producción, Stera ha desplegado un robot móvil autónomo MiR500 para entregar los componentes del almacén a la producción y los productos acabados de vuelta al almacén.

Stera ofrece a sus clientes fabricación por contrato personalizada para mecánica, electrónica, mazos de cables, así como fabricación de herramientas. Por lo tanto, la empresa produce por pedidos, y necesitan acomodarse en un entorno operativo dinámico, donde las demandas y las oportunidades cambian rápidamente. Así pues, en función de las necesidades del cliente, Stera ajusta y renueva la producción para optimizar el flujo de trabajo con mucha frecuencia. Cuando Stera empezó a plantearse la automatización de partes de su logística interna, era importante que la solución pudiera encajar en un entorno que cambia muchas veces al año. "Como la distribución ha cambiado mucho, hemos elegido este robot MiR, para que pueda soportar este tipo de entorno ágil", afirma Jari Isatolo, Director Comercial de Stera Turku. "Cuando instalamos el sistema MiR, no tuvimos que hacer ningún cambio en la distribución. Eso habría sido necesario con otros sistemas, como los AGV tradicionales. MiR se adaptó a nuestra disposición".

La adaptabilidad de los robots MiR también es clave en la aplicación del MiR500. El robot se utiliza con el MiR EU Pallet Lift 500 y puede recoger, transportar y entregar automáticamente palés en estaciones de palés. Este tipo de elevadores de palés de MiR se fabrica principalmente para transportar palés EUR, que miden 800 x 1200 mm. Sin embargo, Stera utiliza una amplia gama de palets, por lo que modificaron un poco los elevadores de palets y fabricaron estanterías de palets personalizadas, y ahora el robot puede mover hasta diez tipos diferentes de palets y jaulas. El robot transporta ahora, por ejemplo, palés EUR dobles, jaulas de 1 x 1 metros y jaulas de hasta dos metros de altura. "Hacer estos cambios nos resultó fácil, y el sistema MiR es fácil de personalizar. Con un robot que puede transportar tantos tipos de palets, siempre tenemos tareas para él", afirma Santeri Grundstrøm, Director de Desarrollo de Stera.

El MiR500 tiene una carga útil de 500 kg, que fue una de las principales razones por las que Stera eligió exactamente este robot. Pero con una carga útil de 500 kg y un robot pesado que se desplaza de forma autónoma entre personas, el sistema de seguridad del robot es clave para una implementación satisfactoria. "Por supuesto, buscábamos un sistema seguro que pudiera colaborar con los conductores de los camiones y otros empleados, por lo que no necesitamos tener un espacio designado para el robot móvil", afirma Jari Isatolo. Y el MiR500 ha demostrado ser completamente seguro. "Cuando el robot MiR encuentra un obstáculo, simplemente se detiene o intenta rodearlo", afirma Santeri Grundstrøm.

Aunque la seguridad del robot móvil era importante para Stera a la hora de invertir en él, también lo era que fuera fácil de configurar, para poder empezar a sacarle partido de inmediato. Al principio, el robot era fácil de mapear y programar, y ahora los empleados ven las ventajas de la forma intuitiva de manejar el robot. "Los robots MiR tienen una interfaz muy fácil de usar", afirma Santeri Grundstrøm. "Cuando nuestros operarios de robots necesitan componentes, sólo tienen que pulsar un botón y el MiR traerá todos los componentes y los colocará en el estante de componentes". Esta facilidad de uso ha supuesto una integración sin problemas del robot, que se utiliza para un mínimo de 30 tareas de transporte al día.

En Stera, el MiR500 se utiliza para transportar componentes del almacén a la producción y productos acabados de la producción al almacén. Recoge palés o jaulas en estanterías de palés personalizadas. El robot colabora con las carretillas del almacén; mientras que el robot es capaz de recoger y entregar palés a cierta altura desde estanterías personalizadas, las carretillas se centran en recoger palés de estanterías más altas, de modo que el trabajo se divide y los conductores de las carretillas pueden centrarse en tareas un poco más complejas. Esta colaboración optimiza los flujos de trabajo. "El robot no ha sustituido por completo a nuestras carretillas elevadoras, pero sirve de apoyo a los conductores de carretillas, de modo que cuando tenemos mucho tráfico desde las instalaciones del almacén, el robot nos ayuda", afirma Jari Isatolo. El despliegue del robot móvil permite a Stera evitar tiempos de inactividad en la producción. "Esto ha aumentado nuestra productividad y nos ha ayudado a mantener nuestro nivel operativo más cerca del 100 %, porque no tenemos el factor humano, que obstaculizaría ese nivel", dice Isatolo.

En Stera, MiR500 realiza a diario tantas tareas como los conductores de camiones, pero su objetivo es utilizarlo todavía más, para aumentar aún más la productividad. "En estos momentos, el robot realiza unas 30 tareas de transporte al día, pero aún tenemos que activarle un par de estaciones más, y pronto realizará un mínimo de 60 tareas diarias", afirma Santeri Grundstrøm. "El robot no necesita descansos y podemos utilizarlo también en los turnos de noche, así que tiene un gran potencial". La fábrica de Stera funciona 24 horas al día, 7 días a la semana, y durante las tardes y noches sólo tienen un conductor de camión, lo que significa que había aún más tiempo de inactividad durante las noches antes de implantar el robot móvil.

Cuando una empresa inicia un proyecto de automatización como Stera, los empleados pueden temer que sus puestos de trabajo corran peligro. Sin embargo, Stera ha demostrado que la implantación del MiR500, así como de los demás robots, en realidad ha creado puestos de trabajo. "Por supuesto, nuestra plantilla ha estado preocupada por su puesto en la fábrica, pero hemos podido ubicar más tareas para ellos y, de hecho, hemos podido aumentar el número de trabajadores durante estos tres últimos años en los que hemos automatizado muchos procesos", afirma Jari Isatolo.

Planes futuros de expansión

Desde que comenzó el proyecto de automatización, Stera ha incrementado su facturación de forma significativa cada año, y la implantación de MiR500 es un ejemplo de éxito que está ayudando a la empresa a alcanzar sus objetivos. La implantación del MiR500 en las instalaciones de Stera en Turku ha tenido tanto éxito que se ha convertido en un proyecto piloto para otras plantas. "De momento, no estamos utilizando los robots MiR en otras ubicaciones", afirma Isatolo. "A medida que recibamos buenas experiencias aquí en Turku, tenemos previsto implantar este sistema en otras fábricas de Stera".

Stera Technologies es un fabricante internacional por contrato de mecánica y electrónica. Stera emplea a más de 800 profesionales en sus seis fábricas de Finlandia y Estonia. Entre sus productos propios se incluyen los armarios Stera, los sistemas de iluminación LED SteraLux y los sistemas inalámbricos SteraSmart para la supervisión de plantas.