Jasper-Gruppe

Indiana, Die Jasper Seating Company Inc. ist Teil der Jasper-Gruppe und ist ein Hersteller von Holzmöbeln und Zubehör, der Hunderte von Kunden aus den Bereichen Bildung, Unternehmen, Gastronomie und Behörden mit hochwertigen Möbelprodukten beliefert - von Tischen und Verkleidungen bis hin zu Sitzmöbeln und Bürotischen.

Die Jasper Group wandte sich an einen Systemintegrator, Robotic Solutions, LLC, um den Einsatz autonomer mobiler Roboter (AMR) für die Materialhandhabung in einem Werk mit einer Produktionsfläche von mehr als einer Million Quadratmetern zu erwägen.

Die Anlieferung von Rohstoffen vom Versand- und Wareneingangsbereich zum Produktionsbetrieb in der ausgedehnten Anlage in Orleans war ein manuelles Verfahren, das viel Zeit in Anspruch nahm. Täglich fuhren mehrere Shuttles durch das Werk, die von Mitarbeitern mit Golfwagen gesteuert wurden, um Rohstoffe und andere Teile an die JSI-Produktionslinien zu liefern. "Sie können sich vorstellen, wie zeitaufwändig diese Arbeit war", sagt Jeff Harris, Vice President of Operations der Jasper Group. "Wir transportierten Teile und Rohmaterialien von einem Ende unseres 1,4 Millionen Quadratmeter großen Gebäudes zu den Produktionslinien auf der anderen Seite. Es kam uns so vor, als wären die Materialien nie da, wenn wir sie brauchten, und so war es ein idealer Prozess, um ihn mit Technologie zu optimieren. Wir wollten die Materialhandhabung besser organisieren und die Zeit der Mitarbeiter nicht mit dem Hin- und Herfahren im Werk verschwenden."

Der Präsident von Robotic Solutions, Rick Braun, hatte zuvor einen autonomen mobilen Roboter (AMR) zu einem Testlauf in die Fabrikhalle gebracht, und etwa zwei Dutzend Mitarbeiter der Jasper-Gruppe beobachteten die Vorführung. "Die Aufmerksamkeit war groß, die Aufregung groß", so Rick Braun. Von da an arbeitete Robotic Solutions gemeinsam mit der Jasper Group an einer MRG-Anwendung zur Automatisierung des Materialtransportprozesses. Sobald das Projekt genehmigt war, lieferte Robotic Solutions drei MiR Mobile Robot 600 Einheiten an das Werk in Orleans, einschließlich der Hardware und der integrierten Software. Der leitende Ingenieur und der Produktmanager verbrachten einige Wochen mit den Produktionsmitarbeitern von Jasper, um sie in der Bedienung und Wartung der MRGs zu schulen und weiterzubilden. Im Anschluss an die Schulung übernahmen die Mitarbeiter von Jasper die Kontrolle und begannen, automatische Routen für die AMRs zu planen. "Ein großer Teil der Arbeit liegt auf ihrer Seite", so Rick. "Die AMRs müssen auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sein. Wir geben einige Richtlinien und Schätzungen auf der Grundlage der Entfernungen von Punkt A nach Punkt B vor. Ich denke, drei sind ein guter Anfang, aber sie könnten nach einem weiteren Jahr feststellen, dass sie einen weiteren AMR benötigen

Jim Alberts, Senior Director of Continuous Improvement bei Jasper, und Jeff haben ebenfalls eine umfangreiche Vorplanung vorgenommen. "Wir haben versucht, alles, von dem wir dachten, dass es ein Problem sein könnte, auszuspülen", sagt Jim. Andy Rostron, einer der leitenden Ingenieure für kontinuierliche Verbesserung bei Jasper, führte den Großteil der internen Vorbereitungsarbeiten durch und erstellte und vereinfachte Dashboards zur Verfolgung der AMRs. Die autonomen mobilen Roboter laufen nun vom Tagesbeginn bis zum Ende der Schicht ohne Unterbrechung und ohne Ausfallzeiten. Die Roboter können bei jedem kontinuierlichen Zyklus bis zu 1.250 Pfund vom Wareneingang und Versand zur Produktion und mit leeren Wagen zurück zum Wareneingang tragen. Sie können Hindernisse erkennen und anhalten oder umfahren, was die Sicherheit und Effizienz im Werk erhöht. Allein diese Vorteile können die Durchlaufzeiten und die Termintreue erhöhen.

Wenn Sie über die Einführung neuer Technologien, insbesondere von Robotern, nachdenken, rät Jeff zunächst, sich darüber im Klaren zu sein, dass es bei Prozessverbesserungen immer Vor- und Nachteile gibt. Sie sollten Zeit mit den Menschen verbringen, die diese Arbeit jetzt machen, und direkt von ihnen hören, warum sie Dinge auf eine bestimmte Art und Weise tun und wie sie sich die Unterstützung ihrer Rolle durch Automatisierung und Technologie vorstellen. "Holen Sie sie frühzeitig an Bord. Kommunikation ist der Schlüssel; nehmen Sie sich auf jeden Fall Zeit dafür."

Zweitens sagte Jeff: "Ziehen Sie einen qualifizierten technischen Integrator in Betracht, der Sie auf Ihrem Weg zur Automatisierung unterstützt. Ein technischer Integrator kann Ihnen helfen, Stolpersteine zu vermeiden und Sie bei der Anschaffung beraten. Möglicherweise kennt er auch andere - vielleicht bessere - Lösungen für das, was Sie mit der Einführung von Technologie erreichen wollen." Ein Beispiel für den Erfolg sah die oberste Führungsebene der Jasper Group; sie war erstaunt, wie schnell die Technologie in den Materialflussprozess integriert wurde. "Wir haben sogar nach einer Woche gefilmt, um es ihnen zu zeigen", so Jeff. "Und sie kamen hierher, um es sich anzusehen." Rick fügte hinzu: "Es lief so reibungslos, wie man nur hoffen kann. Aber es ist schön zu hören, dass sich alle in der gesamten Kette einig sind, dass dies ein großer Gewinn für die Jasper-Gruppe war. Ich denke, dass dies in den kommenden Jahren die Türen für weitere, sehr interessante Technologieprojekte öffnen wird", so Rick weiter.

Es gibt zwar oft eine unterschwellige Skepsis gegenüber der Verdrängung von Arbeitnehmern durch Maschinen und Roboter, aber wenn es diese Angst bei der Jasper Group gab, war sie nur von kurzer Dauer. Kommunikation ist eine Konstante, riet Jeff. "Man kann nicht zu viel mit den Leuten über solche Dinge reden. Wir wollten so viel Zeit wie möglich mit unseren Mitarbeitern verbringen und sie über das Technologieprojekt und den geplanten Einsatz in unserem Werk aufklären. Sobald sie erfuhren, dass die Roboter die sich wiederholende Aufgabe übernehmen würden, Teile zwischen dem Wareneingang und der Produktionslinie hin und her zu transportieren, schwanden ihre Bedenken gegenüber der Automatisierung."

Jeff fuhr fort: "Jetzt sind alle zuversichtlich, und sie sehen auch die Verbesserung des Prozesses." Die Roboter begannen, Persönlichkeiten anzunehmen. Das ging so weit, dass die Mitarbeiter den autonomen mobilen Robotern Namen gaben. "Am Anfang war es nur ein kleiner Scherz", so Jeff. "Aber schließlich wurden sie als Romeo und Julia bekannt. Es war alles sehr theatralisch."

Das Ziel der Projektumsetzung bestand laut Rick darin, die Technologie innerhalb weniger Wochen zu implementieren und dann die Schlüssel an die Produktionsmitarbeiter in Orleans zu übergeben. "Aber wir sind nicht einfach weggegangen", sagte er. "Wir bleiben bei der Fehlersuche und bei Integrationsproblemen an ihrer Seite Das Projekt war ein großer Erfolg, so Jeff. "Wir hatten früher drei Mitarbeiter, die acht Stunden am Tag für den Materialtransport arbeiteten, und diese Arbeit wird jetzt durch die AMRs ergänzt. Diese Mitarbeiter wurden in anderen Bereichen oder Abteilungen des Werks eingesetzt." Tatsächlich, so Jeff, waren anfangs nur zwei der MiRs im Einsatz, aber das System funktionierte so gut, dass man nur wenige Monate später bereit war, das dritte einzuführen. Es wird in der Produktionslinie für Polstermöbel im Obergeschoss zum Einsatz kommen.

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