Gruppo Jasper

L'azienda dell'Indiana Jasper Seating Company Inc. fa parte del Gruppo Jasper ed è un produttore di mobili e accessori in legno è un'azienda produttrice di mobili e accessori in legno, che serve centinaia di clienti del settore educativo, aziendale, gastronomico e governativo con prodotti di alta qualità, che vanno dai tavoli e dalle casse alle sedute e alle scrivanie per ufficio.

Jasper Group si è rivolto a un integratore di sistemi, Robotic Solutions, LLC, per valutare la possibilità di utilizzare robot mobili autonomi (AMR) per la movimentazione dei materiali in uno stabilimento di oltre un milione di metri quadrati di spazio produttivo.

La consegna delle materie prime dal luogo di spedizione e ricezione alle operazioni di produzione nell'ampio stabilimento di Orleans era un processo ad alta intensità manuale. Ogni giorno, diverse navette percorrevano l'intero impianto, gestite da dipendenti che guidavano golf cart per consegnare le materie prime e altri componenti alle linee di produzione di JSI. "Potete immaginare quanto fosse dispendioso in termini di tempo questo lavoro", ha dichiarato Jeff Harris, vicepresidente delle operazioni del Gruppo Jasper. "Trasferivamo pezzi e materie prime da una parte del nostro edificio di 1,4 milioni di metri quadrati alle linee di produzione dall'altra. Sembrava che i materiali non fossero mai presenti quando servivano e quindi era un processo ideale da ottimizzare con la tecnologia. Volevamo organizzare meglio i processi di movimentazione dei materiali e non far perdere tempo a nessuno per andare avanti e indietro nello stabilimento"

Il presidente di Robotic Solutions, Rick Braun, aveva precedentemente portato un'unità dimostrativa di robot mobile autonomo (AMR) in fabbrica per una prova, e circa due dozzine di dipendenti del Gruppo Jasper hanno osservato la dimostrazione. "C'è stata molta attenzione, molta eccitazione", ha detto Rick. Da lì, Robotic Solutions ha collaborato con Jasper Group su un'applicazione MRG per automatizzare il processo di movimentazione dei materiali. Una volta approvato il progetto, Robotic Solutions ha consegnato allo stabilimento di Orleans tre unità MiR Mobile Robot 600, comprensive di hardware e software integrato. L'ingegnere capo e il product manager hanno trascorso alcune settimane con il personale di produzione di Jasper per formarlo e aggiornarlo sul funzionamento e sulla manutenzione degli AMR. Dopo la formazione, i dipendenti di Jasper hanno preso il controllo e hanno iniziato a programmare i percorsi automatizzati per gli AMR. "Gran parte del lavoro è a carico loro", ha detto Rick. "Gli AMR devono adattarsi alle loro esigenze. Noi diamo delle linee guida e delle stime basate sulle distanze dal punto A al punto B. Penso che tre sia un buon inizio, ma potrebbero scoprire dopo un altro anno che hanno bisogno di aggiungere un altro AMR"

Anche Jim Alberts, direttore senior di Jasper per il miglioramento continuo, e Jeff hanno fatto un'importante pianificazione preliminare. "Abbiamo cercato di eliminare tutto ciò che pensavamo potesse essere un problema", ha detto Jim. Uno dei principali ingegneri di Jasper che si occupano di miglioramento continuo, Andy Rostron, ha svolto la maggior parte del lavoro di configurazione interna, creando e semplificando i cruscotti per monitorare gli AMR. I robot mobili autonomi ora funzionano ininterrottamente dall'inizio della giornata fino alla fine del turno, senza alcun tempo di inattività. I robot possono trasportare fino a 1.250 libbre in ogni ciclo continuo dal ricevimento e dalla spedizione alla produzione e di nuovo al ricevimento con carrelli vuoti. Sono in grado di rilevare gli ostacoli e di fermarsi o di aggirare l'ostacolo, aumentando la sicurezza e l'efficienza dell'impianto. Questi vantaggi, da soli, possono aumentare i tempi di consegna e la puntualità.

In primo luogo, quando si pensa di introdurre una nuova tecnologia, in particolare la robotica, Jeff consiglia di riconoscere che ci sono sempre pro e contro per il miglioramento dei processi. È necessario trascorrere del tempo con le persone che svolgono quel lavoro e sentire direttamente da loro perché fanno le cose in un certo modo e come vedono l'automazione e la tecnologia a supporto del loro ruolo. "Coinvolgeteli subito. La comunicazione è fondamentale; dedicateci sicuramente del tempo"

In secondo luogo, Jeff ha detto: "Considerate la possibilità di utilizzare un integratore tecnologico qualificato per supportare il vostro percorso di automazione. Un integratore tecnologico può aiutare a evitare gli ostacoli e consigliare sugli acquisti. Potrebbe anche essere a conoscenza di altre soluzioni, forse migliori, per ciò che si vuole ottenere con l'adozione della tecnologia" Un esempio di successo è stato riscontrato dal management di alto livello di Jasper Group, che si è stupito della rapidità con cui la tecnologia è stata integrata nel processo di movimentazione dei materiali. "Abbiamo filmato dopo una settimana per poterlo mostrare", ha detto Jeff. "E sono venuti qui a vederlo" Rick ha aggiunto: "È andato tutto liscio come non si poteva sperare. Ma è bello sentire che tutti concordano sul fatto che questa è stata una grande vittoria per il Gruppo Jasper. Credo che questo aprirà le porte ad altri progetti tecnologici molto interessanti nei prossimi anni", ha continuato Rick.

Sebbene ci sia spesso un sottofondo di scetticismo nei confronti della sostituzione dei lavoratori con macchine e robot, se questo timore esisteva in Jasper Group, era fugace. La comunicazione è una costante, consiglia Jeff. "Non si può parlare troppo con le persone di questo tipo di cose. Abbiamo voluto dedicare il maggior tempo possibile alla nostra forza lavoro, istruendola sul progetto tecnologico e sul modo in cui pensavamo di reimpiegarli nella nostra struttura. Una volta appreso che i robot si sarebbero occupati del compito ripetitivo di trasportare i pezzi avanti e indietro tra il ricevimento e la linea di produzione, la loro apprensione nei confronti dell'automazione ha cominciato a svanire"

Jeff riprende: "Ora tutti si sentono fiduciosi e vedono anche il miglioramento del processo" I robot hanno iniziato ad assumere una personalità. Tanto che i dipendenti hanno dato un nome ai robot mobili autonomi. "All'inizio si trattava di uno scherzo", racconta Jeff. "Ma alla fine sono diventati noti come Romeo e Giulietta. Era tutto molto teatrale"

L'obiettivo del progetto, secondo Rick, era quello di implementare la tecnologia nel giro di poche settimane e poi consegnare le chiavi al personale della produzione di Orleans. "Ma detto questo, non ce ne andiamo via così", ha detto. "Restiamo con loro per qualsiasi problema di risoluzione dei problemi e di integrazione" Il progetto è stato un grande successo, ha detto Jeff. "Siamo passati da tre persone che lavoravano otto ore al giorno per la movimentazione dei materiali, ora aumentata grazie agli AMR. Quei lavoratori sono stati riassegnati ad altre aree o reparti dello stabilimento" In effetti, racconta Jeff, all'inizio erano in uso solo due MiR, ma il sistema funzionava così bene che erano pronti a introdurre il terzo pochi mesi dopo. Sarà utilizzato nella linea di produzione della tappezzeria al piano superiore.

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