Solutions Vestfrost

La circulation bruyante des chariots élévateurs a cessé d'être un problème pour les employés de la société Vestfrost Solutions, basée à Esbjerg, et ils n'ont plus à pousser manuellement de lourds chariots entre les différents services. Trois robots mobiles MiR circulent désormais discrètement dans l'usine d'appareils électroménagers, tirant et transportant 80 chariots remplis de matières premières, de composants et de déchets entre 40 postes de travail. Cela a permis d'améliorer considérablement le flux de travail dans l'usine, car les articles sont désormais disponibles avant que le département de production ne soit à sec. La technologie robotique a donc fait une énorme différence pour une entreprise qui a travaillé d'arrache-pied pendant la pandémie de coronavirus en tant que fournisseur de produits tels que des congélateurs pour le stockage de vaccins.

Fabriquer des appareils électroménagers dans un pays comme le Danemark, où les salaires sont relativement élevés, et les vendre ensuite à des clients professionnels dans le monde entier est un art qui exige un sens aigu de l'optimisation. C'est pourquoi Vestfrost Solutions accorde une grande importance à l'automatisation et la direction procède à des investissements ciblés en vue d'optimiser les processus de l'entreprise à l'aide de nouvelles technologies. Trois robots mobiles de MiR à Odense font désormais ce pour quoi ils ont été conçus dans l'usine de la société basée à Esbjerg.

L'automatisation de nos tâches de transport interne nous a permis d'améliorer considérablement les flux dans notre département de production. Pour commencer, notre responsable d'entrepôt s'est réuni avec le personnel de production pour déterminer quels articles doivent être disponibles, quand et où. Aujourd'hui, les employés de l'entrepôt emballent à temps les chariots des robots MiR avec tous les composants et pièces des produits que nous devons fabriquer aujourd'hui et demain, de sorte que les articles sont toujours disponibles au bon moment et au bon endroit. Le personnel n'a qu'à appuyer sur un bouton sur un écran pour commander la livraison de ce qu'il devra bientôt utiliser, et le produit arrive automatiquement par robot. Le trajet le plus long effectué par nos robots est d'un peu moins de 500 mètres, ce qui représente un grand nombre de déplacements quotidiens pour les robots. C'est ce qu'explique Jens Gadgaard, chef de projet chez Vestfrost Solutions.

Avant l'arrivée des robots, le transport interne chez Vestfrost Solutions était beaucoup plus ponctuel, les employés devant interrompre leurs tâches d'assemblage et de production pour se rendre au centre de préparation des commandes afin d'y récupérer des pièces et des composants.

Aujourd'hui, 80 chariots circulent presque en permanence dans l'usine d'appareils électroménagers d'Esbjerg, faisant des allers-retours entre 40 postes de travail. Certains sont tirés comme des remorques par des robots équipés d'un MiRHook, tandis que d'autres sont attachés par le robot qui se place sous le chariot et le prend "sur son dos". La majorité des chariots sont les mêmes que ceux que le personnel de Vestfrost Solutions utilisait auparavant pour les tâches de transport manuel. Ils ont simplement été équipés de codes QR que les robots MiR peuvent scanner. L'agencement de l'usine n'a pratiquement pas changé non plus.

Des signaux lumineux et sonores ont été installés pour avertir les caristes de l'arrivée de robots : même si les robots MiR scannent leur environnement et s'arrêtent et se déplacent automatiquement pour contourner les obstacles, les autres véhicules et les personnes, un chariot élévateur peut, en principe, écraser un petit robot bas caché dans l'angle mort de l'opérateur. Les signaux constituent donc un niveau supplémentaire de sécurité pour les opérateurs de chariots élévateurs.

Les nouvelles technologies ont toujours modifié notre façon de travailler, ainsi que nos tâches elles-mêmes. Pour Vestfrost Solutions, cependant, il était essentiel de rassurer le personnel sur le fait que l'intention n'était pas que les robots remplacent qui que ce soit ; au contraire, ils doivent aider le personnel en se chargeant des tâches lourdes et répétitives, libérant ainsi du temps pour les tâches plus complexes. Jens Gadgaard a donc tenu à communiquer clairement à ses collègues que l'objectif du projet était de permettre aux employés de consacrer plus de temps et d'énergie aux tâches qui ajoutent réellement de la valeur aux produits.

Il ne fait aucun doute qu'auparavant, nous perdions beaucoup de temps à parcourir 40 km par jour pour traverser notre usine. C'est désormais du passé, et cela fait vraiment la différence au niveau du rendement et de la rentabilité de notre département de production. Les robots MiR seront donc rapidement rentabilisés. En fait, le délai d'amortissement est d'environ deux ans, affirme Jens Gadgaard.

L'expérience montre qu'une intégration robotique réussie est autant liée aux personnes qu'à la technologie. Il est essentiel d'écouter les questions, les préoccupations et les bonnes suggestions des personnes qui travailleront côte à côte avec les robots.

L'une des mesures les plus judicieuses que nous ayons prises a été d'impliquer l'un de nos spécialistes de la production les plus expérimentés. Il était plutôt sceptique au départ, mais il a maintenant été piqué par le virus de l'automatisation, et il propose continuellement des idées d'amélioration que nous sommes heureux de mettre en œuvre", ajoute Jens Gadgaard.

Dans ce contexte, le fait que Vestfrost Solutions soit en mesure de reprogrammer elle-même les robots MiR constitue un avantage majeur. L'installation des robots s'est faite en étroite collaboration avec Baytech.

La production danoise de biens destinés à l'exportation exige un degré élevé d'automatisation si l'on veut être compétitif sur le marché mondial. L'utilisation de robots comme auxiliaires a eu pour effet secondaire de rendre le lieu de travail encore plus attrayant pour les jeunes et les moins jeunes. C'est important à une époque marquée par une pénurie croissante de main-d'œuvre dans le secteur industriel, comme Vestfrost Solutions en a fait l'expérience.

Nous devons nous battre pour attirer et retenir les personnes dont nous avons besoin. Mais le fait que nous utilisions des robots fait la différence. Les gens souhaitent venir travailler chez nous parce que la technologie améliore les conditions de travail et ouvre la porte à des missions plus passionnantes, ce qui motive vraiment les jeunes employés", explique Jens Gadgaard.

D'une manière générale, Jens est heureux de constater que l'introduction des robots mobiles a considérablement modifié l'environnement de travail de l'usine :

Lorsque j'ai rejoint l'entreprise il y a trois ans, le trafic interne était extrêmement dense, avec une masse confuse de camions bruyants et d'employés poussant manuellement des chariots pesant jusqu'à 200 kg. Les choses sont beaucoup plus calmes aujourd'hui, souligne le chef de projet.

Vestfrost Solutions fabrique une large gamme de réfrigérateurs et de congélateurs pour les professionnels de l'industrie pharmaceutique et alimentaire, ainsi que pour les secteurs de la vente au détail et de la restauration. Pendant la pandémie de Covid-19, la demande de capacité de congélation fiable a entraîné une période d'activité intense pour l'entreprise d'Esbjerg. Au sein du département de technologie de production de Vestfrost Solutions, Jens Gadgaard et ses collègues sont déjà bien avancés dans leurs projets de robots supplémentaires.

Nos paramètres concurrentiels sont la qualité et la fiabilité opérationnelle de nos produits. Nous devons automatiser encore plus si nous voulons rester dans la course avec nos concurrents sur la scène mondiale, et il y a beaucoup de potentiel pour automatiser de nombreuses autres parties de notre appareil de production. Nous travaillons sur un certain nombre de projets de développement axés, par exemple, sur l'automatisation de l'assurance qualité de nos composants et de nos produits. Nous étudions également des machines d'entrepôt capables de prélever une sélection de pièces directement dans les rayonnages. Il y a beaucoup de temps à gagner dans un entrepôt de préparation de commandes qui contient plus de 10 000 pièces pour nos 500 variantes de produits", explique Jens Gadgaard.

Deux autres robots MiR viendront bientôt compléter le parc de robots de Vestfrost Solutions.

Nous utilisons encore des chariots élévateurs pour transporter les palettes, mais c'est un autre domaine que nous allons automatiser à l'aide d'un robot mobile, ce qui implique l'utilisation d'un modèle ayant une plus grande capacité de charge que les machines que nous utilisons actuellement. Nous avons également besoin d'un robot MiR supplémentaire équipé d'un crochet de remorquage, car le robot que nous possédons déjà et qui est équipé d'un MiRHook doit tirer de nombreux chariots. Nous choisirons à nouveau des robots MiR, car une fois que nous avons investi dans un robot MiR, il serait trop compliqué de mettre en place un nouveau système, conclut Jens Gadgaard.

Vestfrost a été fondée en 1963. Depuis, l'entreprise a fabriqué plus de 18 millions de produits électroménagers.