Groupe Jasper

Basé dans l'Indiana, Jasper Seating Company Inc Jasper Seating Company Inc, qui fait partie du groupe Jasper, est un fabricant de meubles et d'accessoires en bois est un fabricant de meubles et d'accessoires en bois qui fournit des produits de haute qualité à des centaines de clients des secteurs de l'éducation, de l'entreprise, de la restauration et du gouvernement, qu'il s'agisse de tables, de meubles de rangement, de sièges ou de bureaux.

Jasper Group s'est tourné vers un intégrateur de systèmes, Robotic Solutions, LLC, pour l'aider à envisager l'utilisation de robots mobiles autonomes (AMR) pour la manutention dans une usine de plus d'un million de pieds carrés d'espace de fabrication.

La livraison des matières premières depuis le site d'expédition et de réception jusqu'aux opérations de production dans l'usine d'Orléans, qui est en pleine expansion, était un processus manuel intensif. De nombreuses navettes circulaient quotidiennement dans l'usine et étaient gérées par des employés qui conduisaient des voiturettes de golf pour livrer les matières premières et d'autres pièces aux lignes de production de JSI. "Vous pouvez imaginer à quel point ce travail prenait du temps", déclare Jeff Harris, vice-président des opérations de Jasper Group. "Nous transférions des pièces et des matières premières d'un bout à l'autre de notre bâtiment de 1,4 million de mètres carrés vers les lignes de production de l'autre côté. Nous avions l'impression que les matériaux n'étaient jamais là quand nous en avions besoin, et il s'agissait donc d'un processus idéal à optimiser grâce à la technologie. Nous voulions mieux organiser les processus de manutention et éviter de perdre du temps à faire des allers-retours dans l'usine"

Le président de Robotic Solutions, Rick Braun, avait déjà apporté une unité de démonstration de robot mobile autonome (AMR) sur le sol de l'usine pour un essai, et quelque deux douzaines d'employés de Jasper Group ont assisté à la démonstration. "Il y a eu beaucoup d'attention et d'enthousiasme", a déclaré Rick Braun. À partir de là, Robotic Solutions a collaboré avec Jasper Group sur une application MRG pour automatiser le processus de manutention. Une fois le projet approuvé, Robotic Solutions a livré trois unités MiR Mobile Robot 600 à l'usine d'Orléans, y compris le matériel et le logiciel intégré. L'ingénieur en chef et le chef de produit ont passé quelques semaines avec le personnel de production de Jasper pour le former et le perfectionner à l'utilisation et à l'entretien des AMR. Après la formation, les employés de Jasper ont pris le contrôle et ont commencé à programmer des itinéraires automatisés pour les AMR. "Une grande partie du travail se fait de leur côté", explique Rick. "Les AMR doivent correspondre à leurs besoins. Nous donnons des indications et des estimations basées sur les distances entre un point A et un point B. Je pense que trois est un bon début, mais ils pourraient découvrir après un an qu'ils ont besoin d'ajouter un autre AMR"

Jim Alberts, directeur principal de l'amélioration continue à Jasper, et Jeff ont également effectué une planification préalable importante. "Nous avons essayé d'éliminer tout ce qui pouvait poser problème", explique Jim. L'un des principaux ingénieurs en amélioration continue de Jasper, Andy Rostron, s'est chargé de l'essentiel du travail de mise en place interne, en créant et en simplifiant les tableaux de bord pour le suivi des AMR. Les robots mobiles autonomes fonctionnent désormais sans interruption du début de la journée jusqu'à la fin de l'équipe, sans aucun temps d'arrêt. Les robots peuvent transporter jusqu'à 1 250 livres lors de chaque cycle continu entre la réception et l'expédition, la production et le retour à la réception avec des chariots vides. Ils peuvent détecter les obstacles et s'arrêter ou changer d'itinéraire pour les contourner, ce qui accroît la sécurité et l'efficacité au sein de l'usine. À eux seuls, ces avantages permettent d'augmenter les délais de livraison et la ponctualité.

Tout d'abord, lorsque l'on envisage d'introduire une nouvelle technologie, en particulier la robotique, Jeff conseille de reconnaître qu'il y a toujours des avantages et des inconvénients à l'amélioration des processus. Vous devez passer du temps avec les personnes qui effectuent actuellement ce travail et leur demander directement pourquoi elles font les choses d'une certaine manière et comment elles envisagent l'automatisation et la technologie pour les aider dans leur rôle. "Faites-les participer dès le début. La communication est essentielle ; il faut absolument y consacrer du temps

Deuxièmement, Jeff a déclaré : "Envisagez de faire appel à un intégrateur technique qualifié pour vous accompagner dans votre démarche d'automatisation. Un intégrateur technique peut vous aider à éviter les écueils et vous conseiller sur les achats. Il peut également être au courant d'autres solutions - peut-être meilleures - pour ce que vous voulez accomplir avec l'adoption de la technologie." Un exemple de réussite a été observé par les cadres supérieurs de Jasper Group, qui ont été surpris par la rapidité avec laquelle la technologie a été intégrée dans le processus de manutention. "Nous avons en fait filmé après une semaine pour pouvoir leur montrer", explique Jeff. "Et ils sont venus ici pour le voir Rick renchérit : rick renchérit : "Tout s'est passé aussi bien qu'on pouvait l'espérer. Mais c'est formidable d'entendre que, tout au long de la chaîne, tout le monde est d'accord pour dire qu'il s'agit d'une grande victoire pour le groupe Jasper. Je pense que cela va ouvrir la voie à d'autres projets technologiques très intéressants dans les années à venir", poursuit Rick.

Bien qu'il y ait souvent un scepticisme sous-jacent à propos des travailleurs déplacés par les machines et les robots, si cette crainte a existé chez Jasper Group, elle a été fugace. La communication est une constante, conseille Jeff. "On ne peut jamais trop parler aux gens de ce genre de choses. Nous voulions passer le plus de temps possible avec nos employés pour les informer sur le projet technologique et sur la manière dont nous prévoyions de les redéployer dans nos installations. Une fois qu'ils ont appris que les robots prendraient en charge la tâche répétitive consistant à transférer les pièces entre la réception et la ligne de production, leur appréhension à l'égard de l'automatisation a commencé à s'estomper"

Jeff reprend : "Aujourd'hui, tout le monde est confiant et voit également l'amélioration du processus." Les robots ont commencé à acquérir une personnalité. À tel point que les employés ont donné un nom aux robots mobiles autonomes. "Au début, c'était une petite blague", explique Jeff. "Mais ils ont fini par être connus sous le nom de Roméo et Juliette. C'était très théâtral

Selon Rick, l'objectif de la mise en œuvre du projet était de mettre en place la technologie en quelques semaines, puis de remettre les clés au personnel de fabrication d'Orléans. "Cela dit, nous ne nous contentons pas d'abandonner le projet", précise-t-il. "Nous restons avec eux pour tous les problèmes de dépannage et d'intégration Le projet a été une grande réussite, selon Jeff. "Nous sommes passés de trois personnes travaillant huit heures par jour pour effectuer la manutention, qui est maintenant complétée par les AMR. Ces travailleurs ont été redéployés dans d'autres secteurs ou départements de l'usine" En fait, Jeff explique qu'ils ont commencé avec seulement deux MiR, mais que le système fonctionnait si bien qu'ils étaient prêts à introduire le troisième quelques mois plus tard. Il sera déployé sur la ligne de production de tissus d'ameublement à l'étage.

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